Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem.

Aan al mijn vlaamse vrienden

1. Introduzione

Facciamo parlare il sommo Poeta (Inf., VI, 112-115 e VII, 1-15):

“Noi aggirammo a tondo quella strada,
parlando più assai ch’i’ non ridico;
venimmo al punto dove si digrada:
quivi trovammo Pluto, il gran nemico.

"Pape Satàn, pape Satàn, aleppe!",
cominciò Pluto con la voce chioccia;
e quel savio gentil, che tutto seppe,
disse per confortarmi: "Non ti noccia
la tua paura; ché, poder ch’elli abbia,
non ci torrà lo scender questa roccia".
Poi si rivolse a quella ’nfiata labbia,
e disse: "Taci, maladetto lupo!
Consuma dentro te con la tua rabbia.
Non è sanza cagion l’andare al cupo:
vuolsi ne l’alto, là dove Michele
fe’ la vendetta del superbo strupo."
Quali dal vento le gonfiate vele
caggiono avvolte, poi che l’alber fiacca,
tal cadde a terra la fiera crudele.”

Per il famoso verso "Pape Satàn, pape Satàn, aleppe!" sono state proposte molte interpretazioni linguistiche partendo dall’ebraico, passando per il greco e l’arabo e arrivando al francese, all’ungherese e ad altre lingue. Ci si limita qui a citare il conciso ma completo e recente commento di G. Inglese [1], che riporta “Pape” come grecismo latino da “papae”, interiezione di meraviglia, e “aleppe” da “alef”, prima lettera dell’alfabeto ebraico, nel senso di interiezione di dolore, seguendo Arrigo da Settimello: “Quomodo sola sedet probitas! Flet et ingemit: Aleph!”. Il nuovissimo Dizionario della Divina Commedia [2], dato alle stampe per il DCC della morte del Poeta, non si discosta da questa interpretazione, che giustamente Inglese utilizza per indicare che l’oscuro verso è un’invocazione di un intervento di Satana per impedire il passaggio dei due Poeti. Tuttavia, rimane l’evidente forzatura di invocare l’intervento con un’espressione senza un vero senso compiuto tra la meraviglia e il dolore.

Occorre tuttavia ancora una volta esaminare cosa accade sulla scena. Sul finire del sesto canto i Poeti scendono per un sentiero che curva aggirando un costone (perché arrivano al punto “dove si digrada”). Con grande gioco teatrale Dante termina il canto con una bella “suspense” degna di Alfred Hitchcock: appare improvvisamente Pluto, “il gran nemico”. Il settimo si apre a sorpresa con la misteriosa invocazione subito diretta dal demonio, in faccia tanto al lettore, quanto ai due viaggiatori, con l’effetto onomatopeico della “voce chioccia”, che richiama sorpresa preoccupata. Lo stupore della reciproca apparizione è manifesto e l’espressione del verso denota chiaramente ansia e spavento. I due Poeti si mettono al centro della scena: Virgilio invita Dante a non avere paura e urla al “pallone gonfiato” di Pluto (la “‘nfiata labbia”) di lasciarli in pace, perché è da Dio che loro sono lì e Satana nulla può per fermarli. Immediatamente con grande effetto finale, Pluto “si sgonfia” muto e cade a terra con un tonfo sordo, come evocato dall’immagine della vela sbattuta dal vento.

Da molti secoli, a cominciare dai figli stessi di Dante, che si impegnarono a commentare l’opera del padre, è sorta la domanda su cosa voglia veramente dire “Pape Satàn, pape Satàn, aleppe!” in un contesto così palesemente teatrale, ma al tempo stesso pieno di richiami a emozioni e situazioni così familiari. Non bisogna dimenticare che il Poeta concepì la sua opera in lingua volgare per un’accessibilità a un pubblico più vasto di quello tipicamente aulico e che aveva ben presenti situazioni, luoghi e persone vicini all’epoca in cui essa fu scritta.